公元前685年,一位叫管仲的失意商人拉弓满弦,向公子小白射出凶猛的一箭,镞羽响处,只见小白应声倒下。这一年,地处山东半岛的齐国发生内乱,齐襄公被弑,朝政一时出现权力真空。他的两个兄弟公子纠和公子小白此时都被流放在外地,谁先赶回都城临淄,谁就最有可能登基。纠和小白的身边各有一位商人出身的谋士,一个叫管仲,一个叫鲍叔牙。小白接受鲍叔牙的计策,向莒国借了兵车,日夜兼程回国。辅佐纠的管仲见此情景,就自告奋勇率三十乘兵车到半途去截击小白。在即墨城附近,管仲一箭将飞驶中的小白射倒。然而,这一箭只射中了战袍上的带钩,死里逃生的小白及时归国掌权,是为齐桓公
当了国君的小白论功行赏,想拜鲍叔牙为相,同时还要宰了管仲。谁知鲍叔牙对他说:我的才能只能让齐国平安,如果您要称霸天下,一定得拜管仲为相。